竹（たけ、英：bamboo）とは、イネ目イネ科タケ亜科に属する多年生常緑草本植物で、大型のものの総称。分類によっては「タケ科」とすることもある。一般的には大型のものを「竹」、小型のものを「笹」と呼ぶが、詳しくは後述する。また、竹を「草本」とするか「木本」とするかについては異説がある
竹は気候が温暖で湿潤な地域に分布し、アジアの温帯・熱帯地域に多いがササは寒冷地にも自生する。竹・ササの分布は北は樺太から南はオーストラリアの北部、西はインド亜大陸からヒマラヤ地域、またはアフリカ中部にも及ぶ。北アフリカ、ヨーロッパ、北アメリカの大部分には見られない。
通常、地下茎を広げることによって生息域を広げる。一部の竹は周期的に開花し一斉に枯れることが知られている。その周期は極めて長く、マダケの場合は120年周期であると推定されている。しかし、まだ周期が分かっていない種類も多い（日本におけるモウソウチクの例では、種をまいてから67年後に一斉に開花・枯死した例が2例（1912年→1979年・1930年→1997年）記録されている[1]）。竹の種類によって開花周期に幅が見られるが、一般にはおおよそ60〜120年周期であると考えられている[2]。
竹は成長力が強く、ピークの時は1日で1m以上成長する。竹林の近くにある民家の中に竹が侵入する（竹の子が生える）被害もある。地下茎が地面を広く覆うことからがけ崩れには強いが、逆に強風、地滑り、病気などには弱く、放置された竹林で地滑りの発生が多いという研究もある。
乾燥が十分なされたものは硬さと柔軟さを備えており、さまざまな素材として利用される。その繊維を利用して紙も作られている。竹酢液や竹炭としても利用されるほか、飼料、建材、工芸材料などとしても用いられている。
また、食材としては、若いものを筍として食べるほか、動物には葉を食料として利用するものもあり、ジャイアントパンダはこれを主食としている。
モウソウチクを除く種の多くは、その地域でしか生育しないことが多いが、その理由は不明である。
分類学上の扱い [編集]
竹類にはタケ類（竹）とササ類（笹）とバンブー類がある。これらはすべて1つのグループで、通常はイネ科タケ亜科、場合によっては独立したタケ科を認める。
竹と笹とバンブーの違い [編集]
タケ類（竹）とササ類（笹）、バンブー類の相違点を以下に挙げる。
ン新世紀 パートナ フコキ センター 真実の愛 オクシ ピンク バッハ マーケッ イスト バッテラ ショットバ レーシ ストラ パンク テレック オクシ スイッチ イエローサ バレル プノンペン 旅への扉 ロック しょうなん ベール スポイト こごみ グース ビンデ ロブス シャーレ リビエラ レーム ガクア スピン ラムネ カナキン トロポニン データフ ほろのべ マイセン テンポラリ きょうきょ ピングカー ザイソ ズロース プレート チュービ ンチェーン シラカン
地下茎の有無
地下茎で生育繁殖するタケ類、ササ類とは異なり、バンブー類は分げつ（分蘖）によって株立ち状になる（後述）。
竹皮の着生
タケ類は生育後落下するが、ササ類は生育後も着生している。
葉の形態
タケ類は格子目があるが、ササ類にはそれが無く縦に伸びる平行脈である。
開花
タケ類は約120年周期、ササ類は40-60年周期でどちらも開花後には枯死する。
分布
日本ではタケ類は青森から九州だがほとんどは帰化と見られる。ササ類は北海道や高山地帯にも自生する。
一般的には丈の低いものが笹竹の略とされる。名前に○○だけ・○○ざさ・○○ちくとついていても実際の竹・笹の判断とは違う場合がある。ただし、植物学的には「成長すると稈鞘（たけのこの皮）が落ちるのが竹、残って稈（タケ・ササ類における「茎」）を包むのが笹」とする。しかし、オカメザサのように膝丈ほどの竹やメダケのような背の高い笹もあることになる。なお、熱帯地方のバンブーというのは、外見が竹に似ているものの、地下茎が横に這わず、株立ちになるもののことである。
紙パルプ業界では竹とバンブーとの区別もある。
ちなみに、日本に見られるタケの多くは帰化植物と考えられ、一部種類には日本野生説もあるが、ほとんどは中国原産である。笹は日本産のものが多くあり、地方変異も数多い。